(사진= 산정상에 위치한 코니스의 위험성) 

산정상 코니스 무너져

밴쿠버의 한 한인산악 회원 5명이 사망하는 사건이 발생했다. 

MJM 하이킹 클럽 회원 6명이 지난 8일(토) 라이언즈 베이 인근 하비산(Mt. Harvey)으로 산행을 떠났다. 이들 중 5명이 산정상의 코니스(처마형 돌출눈덩이, 사진)가 무너지면서 약 500미터 아래로 추락해 사망했다.

이날 같이 산행을 떠났던 일행 중 한 명은 다리가 아파 뒤쳐졌다가 뒤따라 산 정상에 올랐으나 일행의 발자국이 없어진 것을 확인했다.

그는 주변을 둘러보다 코니스가 무너진 것을 인지하고 정상에 와 있던 다른 캐나다인 등산객들과 함께 하산했다. 함께 하산한 캐나다인 등산객이 이날 오후 4시 경 911에 사고발생 신고를 했다.

생존한 한인은 GPS자료와 등산일정을 경찰(RCMP)에 전달 하였으며, RCMP와 산악구조대가 즉시 헬기 등을 동원해 수색을 했으나 날이 어두워져 토요일 당일 수색을 중지했다.

결국 다음날(일) 수색을 재개해 이날 오후까지 실종됐던 5명의 한인 등산객 전원의 시체를 발견했다.

이날 사고로 사망한 한인은 MJM 하이킹 클럽의 대장인 정기수(66세, 남) 씨를 비롯해 김란희(66세, 여), 손용준(56세, 남), 조정희(50세, 여) 최정훈(한국 국적, 40세,남) 등이다.

4월 10일 현재 주밴쿠버총영사관의 사건사고담당 김성구 영사는 스쿼미스 장례식장에 나가 총영사관 차원에서 유가족과 MJM 하이킹 클럽을 지원할 내용을 파악하고 있는 중이다.

김 영사는 10일 오전 현재 "아직 사태 수습 초기 단계라 무엇부터 도와줘야 할 지 경황이 없는 상태지만 최선을 다 하고 있다."고 말했다. 

MJM 하이킹 클럽의 회원들은 현재 단톡방을 만들고 이번에 사고를 당한 회원들의 가족을 돕기 위해 논의를 하고 있다.

MJM 하이킹 클럽의 김기봉 회원은 "일단 사망자들은 스쿼미시 장례식장(Squamish Funeral Chapel) 안치된 상태."라고 말하고 "유가족들이 합동장례식을 치룰 지 아니면 개별 장례식을 치룰 지 논의 중."이라고 밝혔다.

클럽의 김 회원 등 고인들과 친했던 회원들이 10일 오후 스쿼미시 장례식장으로 가서 유가족들을 돌보며 장례식 준비를 한다.

한인회관에 설치 되려던 분양소는 일부 유가족의 뜻에 따라 취소되었다.

이번에 사고를 일으킨 코니스(Cornice)는 처마와 같이 허공에 떠있는 눈으로 충격이나 하중이 크면 견디지 못하고 추락하게 된다. 

클럽의 한 회원은 "코니스는 한 겨울보다 오히려 날씨가 풀려 눈이 녹아 내리는 봄이 더 위험하다."며 "이날 하비산에 스노우스톰이 내리면서 눈이 젖어 있는 상태에 코니스인지 구분이 되지 않아 (사망자들이)그 위에 올라섰다가, 하중을 못 견딘 코니스가 무너져 내린 것 같다."고 말했다.

특히 이들 한인산악인들의 미끄럼을 방지하기 위해 신은 스노우 슈즈가 산행에 큰 도움이 되지만 눈사태나 코니스 붕괴 때는 오히려 목숨을 앗아가는 족쇄가 된다.

클럽의 한 회원은 "한번 스노우 슈즈가 눈에 박히면 잘 빠지지 않아 코니스가 무너져 눈 속에 조난 당한 사람들을 움직이지 못하게 만든다."고 설명했다.

이날 사망자 중에는 MJM 하이킹 클럽과 동시에 밴쿠버산인산우회에 동시 가입된 회원들도 있어 산우회도 직접 이번 산행과 직접 관련이 없지만 고인들의 산행 사진을 카페 사이트에 올리고 추모의 글을 남겼다.

산우회의 한 관계자는 "밴쿠버에 한인산우회가 여러 개가 있고 요일별로 있다. 하지만 이번 사고처럼 대형사고는 역사상 가장 큰 사고로 기록될 것 같다."며 "같은 산을 타는 산사람으로 충격이고 아픔이 크다."고 심경을 밝혔다.

한편 이번 조난사고에는 라이온스 베이 지역 10개 구조팀(SAR teams)의 70명의 자원봉사자들이 구조 작업에 참여했었다.

표영태 기자