BCBC 보고서, 21개 선진국·지역 중 BC주 경제 성과 저조 지적

빈곤율·대기질·기대수명 등 일부 지표에서는 상위권 기록

BC주의 번영 수준이 '생존은 하지만 번영하지 못하는' 상태라는 분석이 나왔다. BC 기업협의회(BCBC)가 최근 발표한 '2024 BC 번영지수' 보고서에 따르면 BC주는 21개 비교 대상 국가 및 지역 중 11위를 기록했다.

BCBC의 데이비드 윌리엄스 정책 부회장은 "11위에 메달은 없다"며 BC주의 경제 성과에 대해 비판적 견해를 밝혔다. 

이번 지수는 경제, 기업 활동, 사회, 환경 등 다양한 지표를 종합해 산출됐다. 

비교 대상에는 호주, 캐나다, 프랑스, 독일, 일본, 뉴질랜드, 영국, 미국 등 주요 선진국과 캐나다의 10개 주, 미국 서부의 워싱턴, 오리건, 캘리포니아 주 등이 포함됐다.

보고서는 BC주를 포함한 캐나다 각 주가 사회·환경 지표에서는 좋은 성적을 거뒀지만 기업 활동과 경제적 웰빙 지표에서는 부진했다고 평가했다. 

BC주는 빈곤율(4위), 대기질(5위), 기대수명(7위), 가계소득(7위), 교육 수준(8위) 등에서 상위권을 기록했다. 

반면 혁신(13위), 불평등(13위), 노동생산성(12위), 1인당 온실가스 배출량(12위), 주택 구매력(21위) 등에서는 하위권에 머물렀다.

윌리엄스 부회장은 "젊은 가정과 미래를 꿈꾸는 이들에게 번영은 매우 중요하다"며 "BC주는 강점도 있지만 약점도 있어 이를 해결하지 않으면 우수 인재들이 더 나은 전망을 가진 다른 지역으로 떠날 수 있다"고 경고했다.

그는 또한 "BC주는 더 높은 목표를 세워야 한다"며 "혁신, 노동생산성, 실업, 주택 구매력 등에서 개선의 여지가 크다"고 지적했다. 

특히 이런 분야에서 훨씬 높은 점수를 받은 국제적 경쟁자들의 성공 사례를 배워 유사한 전략을 채택할 필요가 있다고 조언했다.

윌리엄스 부회장은 "BC주가 직면한 것은 도전이자 기회다. 다른 지역의 성공 사례를 배우고 비슷한 전략을 채택할 수 있다"고 말했다.

BCBC는 성명을 통해 "BC주 경제를 떠받쳐온 대형 자본 프로젝트들이 마무리되는 시점에서 소득 창출과 민간 부문 일자리 증가에 초점을 맞춰야 한다"고 강조했다.

이번 보고서는 BC주가 일부 지표에서 강점을 보이고 있지만, 전반적인 번영 수준에서는 개선의 여지가 많다는 점을 명확히 보여주고 있다. 

특히 주택 구매력, 혁신, 불평등 등의 분야에서 낮은 순위를 기록한 것은 향후 BC주 정부와 기업들이 집중적으로 개선해야 할 과제로 지목되고 있다.

경제 전문가들은 BC주의 경쟁력 향상을 위해 몇 가지 제안을 내놓았다. 한 전문가는 "혁신 생태계 구축을 위해 연구개발 투자를 확대하고, 스타트업 지원 정책을 강화해야 한다"고 말했다. 

또 다른 전문가는 "주택 구매력 개선을 위해 공급 확대와 함께 투기 억제 정책을 균형 있게 추진해야 한다"고 제안했다.

노동생산성 향상을 위해서는 교육과 직업훈련 시스템의 개선이 필요하다는 의견도 나왔다. 한 노동 경제학자는 "4차 산업혁명 시대에 맞는 인재 양성을 위해 교육 커리큘럼을 개편하고, 평생학습 체계를 구축해야 한다"고 말했다.

BC주 정부 관계자는 이번 보고서 결과에 대해 "심각하게 받아들이고 있으며, 경제 활성화와 삶의 질 향상을 위한 정책을 재검토할 것"이라고 밝혔다. 

그러나 일부에서는 정부의 실행력에 의문을 제기하며, 보다 과감하고 혁신적인 정책 추진이 필요하다고 주장하고 있다.

이 BCBC 번영지수 보고서는 BC주가 마주한 경제적 과제와 가능성을 분명히 드러냈다. 

BC주가 진정한 의미의 번영을 달성하려면 현재의 장점을 더욱 발전시키는 동시에 약점을 적극적으로 보완하는 포괄적인 전략이 필요할 것으로 보인다. 

이를 위해 정부, 기업, 시민사회가 협력하여 혁신적인 해결책을 모색하고 실행에 옮기는 것이 중요할 것이다.