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"젊은 전문직도 밴쿠버 떠나야 할 판"

주거비 폭등에 시민들 분노 폭발

지난 1일 밴쿠버 아트갤러리 앞에서 생활비 급등에 항의하는 시위가 열렸다. 이는 전국적으로 동시다발적으로 진행된 시위의 일환이다.

'생활비 항의 시위' 주최 측은 캐나다 데이를 맞아 밴쿠버를 비롯해 빅토리아, 캘거리, 에드먼턴, 몬트리올, 오타와, 키치너-워털루, 토론토, 윈저, 핼리팩스 등 전국 각지에서 시민들의 참여를 독려했다.

주최 측은 공식 웹사이트를 통해 책임 있는 이민 정책, 서민 주거 안정, 세금의 효율적 사용, 기업 비리 처벌, 사법 제도 개혁, 선거 제도 개편 등 구체적인 요구 사항을 제시했다.

밴쿠버 시위 주최자인 피터 크레이카 씨는 "많은 젊은 전문직 종사자들이 높은 생활비 때문에 밴쿠버를 떠나는 것을 고려하고 있다"고 전했다. 

그는 "가장 부담되는 것은 주거비"라며 "노조에 다니는 아내와 제가 이혼한다면 아내는 룸메이트를 구하지 않고는 이곳에서 살 수 없을 것"이라고 말했다.

크레이카 씨는 이어 "예전에는 최저임금으로도 밴쿠버 어딘가에 아파트를 구해 살 수 있었다"며 현재 상황의 심각성을 지적했다.

그는 이 문제가 밴쿠버에만 국한된 것이 아니라고 강조했다. "에드먼턴이나 예전에 저렴했던 모든 곳이 지금은 물가가 오르고 있다. 캘거리도 많이 올랐고, 놀랍게도 핼리팩스의 상황은 더욱 심각하다"고 설명했다.

크레이카 씨는 생활비 문제 해결을 위해 정부 개혁이 필요하다고 주장했다. "새로운 정치 지도자들이 필요하고 기존의 구태 정치인들은 물러나야 한다"며 "트뤼도 총리가 2015년에 약속했던 선거 제도 개혁, 즉 순위투표제나 비례대표제로의 전환 약속이 이행되어야 한다"고 말했다.

그는 또한 이민 정책에 대해서도 언급했다. "특히 2022년 이후 이민자 수가 매우 많아졌고, 이는 주거비에 영향을 미치고 있다"며 더 나은 관리의 필요성을 제기했다.

주최 측 웹사이트에 따르면 2023년 캐나다는 통계청 자료 기준 120만 명의 신규 이주민을 받아들인 반면, 신규 주택 건설은 24만 가구에 그쳤다. 이로 인해 임대료는 사상 최고치를 기록했고, 주거 부담은 최악의 상황에 이르렀다고 주장했다.

주최 측은 "모든 캐나다인의 적정 생활 수준을 유지하는 것을 우선으로 하는 책임 있는 이민 정책을 요구한다"고 밝혔다.

이번 시위는 캐나다 전역에서 동시에 진행되면서, 생활비 문제에 대한 시민들의 불만이 얼마나 깊은지를 여실히 보여주었다. 정부의 대응과 향후 정책 변화에 대한 관심이 고조되고 있다.