한국 유명 종교단체 '증산도'가 미주 지역의 예전 신도들을 대상으로 2000만 달러의 거액 소송을 제기해 논란이다.

뉴욕동부 연방법원에 따르면 증산도 미주본부는 전 증산도 신도 7명을 비롯한 '증산 참신앙'이라는 단체를 대상으로 소송을 제기했다. 

증산도 미주본부측은 이들이 증산도 관련 웹사이트인 '증산월드닷넷(www.jeungsanworld.net)'을 운영하면서 각종 허위 사실을 유포, 명예를 훼손하고 '증산도' 명칭을 무단으로 사용했다고 주장했다.

소송장에는 "그동안 이들은 웹사이트를 통해 증산도 선교팀이 여성을 강간하고 증산도 리더들이 여성을 상대로 성폭행, 임신, 유산 등을 시켰다며 사실이 아닌 내용을 올려 피해를 입었다"고 언급했다.

증산도 측은 ▶명예훼손 ▶허위사실로 인한 피해 ▶허위사실 유포 행위 금지 및 웹사이트에 올라온 글 삭제 등을 요구하며 2000만 달러의 피해보상을 요구했다. 이와 함께 추가로 징벌적 손해배상(punitive damage)까지 요구한 상태다. 또, 증산도 측은 웹사이트 등에 글을 올린 익명의 100명도 소송 대상에 포함시켰다.

증산도는 소송장에서 뉴욕 지역에 소재 중인 것으로 명시했으나 본지 확인 결과 LA지역에서도 운영 중인 것으로 밝혀졌다.

현재 피고인 중 한 명인 마모씨(LA거주)는 이번 소송이 가주 지역에서 진행될 수 있도록 뉴욕 법원에 재판 이관을 신청한 상태다.

소송을 당한 피고인들은 현재 LA를 비롯한 뉴욕, 플로리다, 한국 등에 거주 중이다. 피고측은 이미 "맞소송을 할 것"이라고 밝혀 이번 소송이 법정 공방으로 이어질 것으로 보인다.

그동안 증산도와 관련 각종 의혹을 제기해 온 '증산월드닷넷'은 현재 새로운 사이트를 개설(www.jsbrdo.net)해 계속 활동 중에 있다.

한편, 증산도는 현재 한국에서 200여 개의 도장을 운영하고 있다. 해외에는 LA, 뉴욕, 일본, 호주, 뉴질랜드, 영국 등 20여 개 나라에서도 운영 중일 정도로 교세가 계속 확장되고 있다. 증산도는 출판사 및 서점(세종문고) 등을 운영하고 있으며 지난 2005년부터는 증산도 방송국(STB)를 설립, 방송프로그램도 송출하고 있다. 증산도의 신앙 대상은 창시자이자 자신을 옥황상제(玉皇上帝)라고 일컬었던 강증산(1871~1909)이다./미주중앙일보 장열 기자