캐나다 밴쿠버에서 국경을 넘어 마주치는 미국 워싱턴주 제1의 도시 시애틀도 최근 예년과 다른 부동산 흐름으로 곤란을 겪고 있다.

공영방송 CBC는 시애틀 지역의 부동산이 이상 조짐을 보인다고 보도했다. 보도에 따르면 밴쿠버는 지극히 적은 수량의 임대물때문에 거주할 곳을 찾기가 매우 어렵지만 시애틀에서는 정반대 현상이 벌어지고 있다.

CBC는 시애틀 다운타운 아파트 4채 중 1채가 현재 빈집이라는 시애틀 지역 일간지 시애틀 타임즈의 소식을 전하면서 집주인들은 휑하니 비어있는 공간을 채우기 위해 임차를 생각하고 있는 사람들에게 한두 달의 임대료를 받지 않거나 수백 달러에 이르는 상품권을 제공하는 등 노력하고 있다고 보도했다.

시애틀시의회의 롭 존슨(Johnson) 시의원은 다운타운에 새로 지어진 건물로 이사를 원한다면 아주 괜찮은 기회라면서도 높은 공실률과 거주비와의 상관관계는 항상 일치하는 편이 아니라고 설명했다.

시애틀 지역의 주거용 건물 공실률은 약 7%로 예년의 평균 수준 4%를 크게 웃돈다. 반면 자동차로 3시간 거리의 밴쿠버는 채 1%도 되지 않아 원하는 집을 구하기가 거의 불가능한 수준이다.

이 지역에 빈집들이 날로 늘어가지만 시의 구역개발계획 변경으로 인해 여전히 많은 주택이 새로 지어지고 있다. 콘도와 아파트를 개발하는 사업주에 저렴한 서민 주택도 함께 지을 것을 조건으로 한 시의 정책도 있다. 그러나 보다 근원적인 해결책은 매우 비싼 임대료를 낮추는 것이라고 현지인은 지적한다.

존슨 시의원은 다운타운에 새로 지은 콘도에 예전보다 빈집이 많더라도 시애틀 지역은 최근 수년 전에 비해 60% 이상 오른 임대료를 부담해야 한다고 말했다. 존슨 시의원은 밴쿠버에서 허용되는 레인웨이 하우스(뒤뜰이나 주차장에 지은 작은 집)나 공공교통시설에 쉽게 접근할 수 있는 곳에 더 많은 집을 짓는 등 이전에 생각하지 못했던 ‘창의적인 발상’이 필요하다고 제안했다. 이제부터라도 주거난을 심각하게 받아들이고 새로운 정책을 펴야 앞으로 사람들이 시애틀을 일하고 싶은 곳, 살고 싶은 곳으로 받아들일 것이라고 덧붙였다.

밴쿠버 중앙일보