1913년 이후 최다 인원을 2021년 이어 연속 기록

IRCC 연간 영주·시민권·임시체류 520만 건 처리

2036년에 전체 인구 중 이민자 비율이 30%를 달성

의사 36%, 엔지니어 41%, 사업주 33%가 이민자

캐나다가 이민자로 인구순증가를 유지하며, 동시에 경제활동인구를 확보하고 있는데, 작년에도 40만 명을 넘기는 새 영주권자가 나왔다.

션 프레이져 연방이민난민시민부(Immigration, Refugees and Citizenship Canada, IRCC) 장관은 새해 첫 근무일인 3일 보도자료를 통해 작년 한 해 총 43만 1645명에게 영주권을 부여했다고 밝혔다.

코로나19 대유행으로 영주권 업무가 위축됐던 2020년 직후인 작년, 전년도에 부족했던 영주권자 목표를 채우기 위해 40만 1000명에게 영주권을 줬었다.

이는 1913년 이후 가장 많은 영주권을 부여하는 기록을 세웠었다. 그러나 1년 만에 다시 이 기록을 깨게 된 것이다.

프레이져 장관은 "작년 한 해 연방이민난민시민부 직원들은 엄청난 양의 업무를 처리해 이런 결과를 냈다"며, "2022년에 영주권, 임시 체류 비자, 그리고 시민권 등 약 520만 건의 신청서를 처리했다"고 밝혔다.

이 수치는 2021년에 처리한 신청서 수의 2배에 해당한다.

프레이져 장관은 "역사적으로 많은 수의 새 이민자를 수용하기 위해 연방이민난민시민부에 추가적으로 자원을 투입하고, 신기술을 도입하고, 절차를 간편화 했으며, 더 많은 온라인 처리를 진행했다"며, "이런 변화가 캐나다의 이민 시스템을 개선하는 중요 요인이 됐다"고 평가했다.

연방정부는 현재 부족한 현재 노동인력문제와 미래의 강한 경제 환경을 만들기 위한 해법으로 이민을 가장 중요하게 인식하고 있다는 점도 강조했다.

작년 11월 1일 발표된 2023~2025 이민자 계획에서 올해 총 46만 5000명의 새 영주권을 발부한다는 목표를 세웠다. 만약 이 계획대로라면 3년 연속 최다 영주권 기록을 이어나가게 된다.

이뿐만 아니라 2024년 목표가 48만 5000명, 2025년 50만 명이어서 향후 3년 간 급격한 영주권자 수 증가를 목격하게 될 예정이다. 

이민자는 현재 캐나다의 노동인구성장의 100%를 담당하고 있다. 캐나다 인구의 연간 증가의 대략 75%가 이민자로 인해 이루어지고 있다. 2021년 인구센서스에서 4명 중 1명이 이민자거나 영주권자였다. 이는 캐나다 탄생( Confederation) 이후 가장 높은 비중이며 G7국가 중에서도 가장 많은 비율을 기록했다.

2016년에서 2021년 사이에 캐나다에 정착한 새 이민자는 130만 명으로 캐나다 인구 센서스가 시작된 이후 최다 인원으로 기록됐다.

현재 계획대로라면 2011년 전체 인구 중 이민자가 20.7%였는데, 2036년에는 그 비중이 30%로 올라간다. 50년 전에 경제활동인구와 은퇴자 비중이 7대 1 이었으나, 2035년에는 2대 1로 고령 비율이 크게 높아질 예정이다.

이민자들은 의사의 36%를 차지하고 직원에게 월급을 주는 사업체 소유자의 33%를 담당하며, 41%가 엔지니어로 캐나다 의료와 경제 등 사회 전반적으로 큰 기여를 하고 있다.

연방정부는 현재 문제가 되고 있는 이민 신청서 적체 문제 해결을 위해 보다 빠르고 신속하게 처리를 하면서도, 캐나다가 필요로 하는 기술 인력을 우선적으로 받아 들여 캐나다의 일손 부족 문제를 해결하겠다는 의지를 밝혔다.

이를 위해 2022-23 회계연도에 추가적으로 5000만 달러의 예산을 배정한 상태이다.

표영태 기자