론스데일 거리의 환전소 증가, 주민들 불만

노스 밴쿠버의 중심지인 론스데일(Lonsdale) 지역을 방문하는 사람들은 요즘 환전소가 왜 이렇게 많은지 궁금해 한다. 

한 주민은 SNS에 "오늘 밤 산책하면서 환전소 찾기 놀이를 해봤다. 런던 드럭스와 3번가 사이에서 14곳을 셌다. 몇 군데는 놓쳤을 수도 있다"고 적었다. 또 다른 주민은  "20년 전 론스데일 애비뉴는 흥미로웠다. 그때는 작은 독립 상점들이 많았고 음악 가게, 보석 가게, 의류 가게들이 있어 낭만이 있었지만 요즘은 어디나 똑같은 상점들이 줄지어 있어 지루하기만 하다"고 말했다.

셰르빈 샤리아리 노스 밴쿠버 시의원은 최근 시의회 회의에서 "환전소의 수가 우리 인구에 비해 너무 많다고 생각한다"고 언급하며, 이러한 환전소의 확산을 관리할 것을 제안했다.

환전소에서는 달러를 유로로, 엔화를 파운드로, 루피를 디르함으로 교환할 수 있다. 이는 사람들이 한 통화를 다른 통화로 교환할 수 있도록 하는 규제된 중개소다.

노스 밴쿠버의 모넥스1 익스체인지의 이라즈 박쉬 대표는 "우리는 환전, 송금, 송금 수표, 정부 수표 현금화 등의 서비스를 제공한다"며 "이란에서 금괴와 동전을 구할 수 있는 시설도 갖추고 있으며 캐나다에서 고객들에게 달러를 제공한다"고 설명했다.

BC주 정부에 따르면, 화폐 서비스 비즈니스(MSB)는 은행이나 신용 조합과 같은 전통적인 금융 기관과는 별개로, 외환 거래와 송금을 포함한 다양한 금융 서비스를 제공한다.

노스 밴쿠버 시의 시민 참여 매니저 레베카 본 씨는 "MSB의 증가는 주로 고도로 규제되거나 은행과 연결되지 않은 국가에서 돈을 송금하고 받는 방법이 필요한 디아스포라 커뮤니티의 성장에 기인한다"고 말했다.

그러나 노스 밴쿠버의 오래된 환전소인 하페즈 익스체인지(Hafez Exchange)의 디나 세르 대표는 "환전소 업계의 진입 장벽이 낮기 때문에 이러한 비즈니스가 급증했다"고 주장하며 자신의 업계가 더 많은 규제를 필요로 한다고 밝혔다.

환전소가 불법적인 활동을 하고 있다는 의혹이 제기되고 있다. 레베카 본 씨는 "우리 시에서 환전 비즈니스를 위한 모든 비즈니스 라이센스 신청은 FINTRAC(캐나다 금융 거래 보고 분석 센터)에 등록되어 있는지 확인한다"고 설명했다.

하지만 여전히 공공의 불안은 가시지 않고 있다. 셰르빈 샤리아리 씨는 "환전소에서 발생하는 활동에 대해 지역 주민들로부터 많은 이메일을 받는다"며 불법 활동의 증거가 있다면 경찰에 신고해야 한다고 강조했다.

디나 세르 대표는 "일부 비즈니스가 FINTRAC 규정을 완전히 준수하지 않을 수 있지만 모든 환전소를 돈세탁업자로 간주해서는 안 된다"고 말했다. 또한 "대다수 이민자들이 새로운 직업을 찾기 어려워 환전소를 운영하게 된다"며 "대형 돈세탁업자들은 이러한 비즈니스를 운영하지 않는다"고 덧붙였다.

이라즈 박쉬 대표는 "이란 이민자들이 캐나다로 돈을 송금하는 것은 캐나다의 거시경제와 미시경제에 모두 이득이 된다"고 말했다.

론스데일 거리의 많은 환전소는 노스 밴쿠버만의 문제가 아니라며 다른 지역에서도 유사한 현상이 발생하고 있다고 셰르빈 샤리아리 씨는 설명했다.

한편 노스 밴쿠버 시는 론스데일 거리의 미래를 결정짓는 프로젝트를 초기 계획 중에 있다. 이 과정에서 주민들이 원하는 상업 활동에 대한 의견을 제시할 수 있는 기회를 마련할 예정이다.