현지 주민 "교통법규 지켜달라" 호소... 사고 우려 커

시애틀 관광청 "작년 170만 명 방문, 지역 경제 활성화"

최근 BC주 거주자들의 미국 여행이 증가하면서, 워싱턴주 주민들 사이에서 BC 방문객들의 운전 실력에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다.

한 워싱턴주 주민이 온라인 커뮤니티에 올린 글이 화제다. 이 주민은 "BC에서 오시는 분들께 간곡히 부탁드립니다. 워싱턴주를 방문하실 때 조금이라도 일관성 있게 운전해 주세요"라고 호소했다.

이어 BC 운전자들의 구체적인 문제점을 지적했다. "고속도로에서 시속 45마일(약 72km/h)로 주행하지 마세요. 회전교차로에서 매번 정지하지 마시고, 방향 지시등과 백미러를 꼭 사용해 주세요. 일방통행 표지판은 선택사항이 아닙니다"라고 조언했다.

특히 "국경 근처에서 우리는 '번호판을 확인해!'라는 농담을 자주 합니다. 사고가 날 때마다 하는 말이죠"라며 BC 차량들의 사고 빈도가 높다는 점을 우회적으로 표현했다.

그러나 이 주민은 모든 BC 방문객들을 문제 삼는 것은 아니라고 덧붙였다. "과격하게 운전하는 한 명이 있다면, 제대로 운전하는 다섯 명의 캐나다 차량은 눈에 띄지 않습니다"라고 설명했다.

BC 방문객들의 운전 실력에 대한 비판과 함께, 일부 워싱턴주 주민들은 캐나다인들의 태도에 대해서도 불만을 제기했다.

"때때로 BC 방문객들에게서 특권의식이 느껴집니다. 교통 체증과 혼잡을 야기한다고 지적받으면 불쾌해하는 것 같아요. 벨링햄의 경우, 캐나다인 방문객들이 많아지면서 전반적으로 분위기가 달라졌습니다"라고 한 주민은 말했다.

이에 대해 BC 주민들의 반응도 다양했다. 일부는 비판을 수용하며 "밴쿠버 운전자들이 특히 좋지 않다는 점은 인정합니다"라고 동의했다. 반면 "끔찍한 운전자는 어디에나 있으며, 언급된 문제들이 밴쿠버 운전자들에게만 해당되는 것은 아닙니다"라는 의견도 있었다.

한편, 캐나다인 방문객들이 워싱턴주 경제에 미치는 긍정적인 영향도 무시할 수 없다. 시애틀 관광청의 마이클 우디 최고커뮤니케이션책임자는 "2023년 약 170만 명의 캐나다인이 시애틀을 방문해 5억 6300만 달러의 경제 효과를 창출했다"고 밝혔다.

우디 씨는 "시애틀은 서부 캐나다인들에게 3시간 거리 내에서 다양한 레스토랑, 상점, 문화 명소를 제공할 수 있는 독특한 위치에 있습니다"라고 설명했다. 

또한 BC 주민들이 특정 물품을 구매하기 위해 국경을 넘어오는 것에 대해 "다른 곳에서 찾을 수 없는 물건들을 위해 여행하는 것은 놀랄 일이 아닙니다"라고 덧붙였다.

이처럼 BC 방문객들의 워싱턴주 여행을 둘러싼 논란이 지속되는 가운데, 안전 운전의 중요성이 다시 한번 강조되고 있다. 

국경을 넘나드는 여행객들은 현지 교통법규를 숙지하고 준수하는 것이 중요하며, 동시에 양국 간의 경제적, 문화적 교류의 긍정적인 측면도 간과해서는 안 될 것으로 보인다.