교육 위원회 해산에 폐교 후보 학교 학부모들 시위로 대응, 새 책임자 입장은 아직 불분명

정해진 기한 내 2016/17 년도의 예산안을 통과시키지 못한 이유로 밴쿠버 교육위원회를 해산시킨 마이크 버니어(Mike Bernier) BC 교육부 장관이 "일전에 논의되던 11개 학교의 폐교 절차는 당분간 진행되지 않는다"고 밝혔다.

위원회 해산의 정식 사유는 예산안을 기한 내에 확정짓지 못한 것이지만, 사실 밴쿠버 교육청과 BC 교육부는 예산 문제를 두고 오랜 시간 반목해왔다. 그리고 등록률이 낮은 학교들의 폐교 사안이 문제 중심에 있었다. 

주정부 권고에 따라 폐교 대상을 선정하는 절차를 진행하던 교육위원회가 갑작스럽게 모든 절차 중단을 알렸으며, 마이크 롬바르디(Mike Lombardi) 청장은 "내년 5월의 주총선이 머지 않았다"고 말해 '신민당(NDP)이 집권할 경우 교육 예산이 증대될 수도 있다'는 생각을 숨기지 않았다.

이런 상황 탓인지 교육 위원회 해산이 발표되자 즉각 반응한 것이 바로 폐교 후보로 선정된 학교의 학부모들이었다. 이들은 올 여름, 야당인 신민당 소속 의원들과 폐교 반대 서명운동을 하기도 했다. 또 이들은 18일(화) 오전, 함께 거리 시위에도 나섰다.

상황이 이렇게 전개되자 버니어 장관은 "당분간 어느 학교도 폐교되지 않는다. 해당 절차는 모두 중단된 상태다. 현재 밴쿠버 시에 거주하고 이 곳에 자리한 학교를 다니고 있는 그 누구도 학교가 문을 닫는 것에 대해 걱정할 필요가 없다"고 말했다.

교육 위원회가 해산된 현재, 그 의무를 대신하는 사람은 전 델타 교육청 수퍼인텐던트(Superintendent)이자 주정부 교육부에서 일해 온 다이앤 터너(Dianne Turner)다.

폐교 문제에 대한 터너의 입장은 직접 밝혀지지 않았으나, 버니어 장관은 "그와 대화를 했는데 전혀 고려하지 않고 있다. 당분간 이 일을 진행시킬 생각이 없어 보였다"고 전했다.

그러나 그를 만난 기자들은 "그가 사용한 '당분간(in the near future)'이라는 표현이 어느 정도의 기간을 뜻하는 것인지 모른다"고 지적했다. 그리고 "터너가 폐교 절차를 이어간다면 어떻게 대응할 것이냐?"고 질문하자 버니어는 "불필요한 추측은 하고싶지 않다"고 답했다.

이지연 기자